Was ist eigentlich ein Single Malt Whisky?
Single Malt. Zwei Wörter, die fast jeder Whiskytrinker kennt. Aber wofür steht das „Single“ eigentlich?
Für ein einziges Fass? Einen einzigen Jahrgang? Eine einzige Gerstensorte?
Nein.
Und genau das ist das Spannende: Wir stellen bei uns im Heimathaven bei Tastings und Gesprächen im Laden immer wieder fest, dass selbst Menschen, die seit Jahren Whisky trinken, eine ziemlich falsche Vorstellung davon haben, was ein Single Malt eigentlich ist.
Was bedeutet „Single“ bei Single Malt?
Das wahrscheinlich häufigste Missverständnis rund um Single Malt lautet: Single = ein einzelnes Fass.
Das stimmt nicht. Ein Single Malt kann aus zwei, zwanzig, hundert oder noch mehr verschiedenen Fässern zusammengestellt werden. Diese Fässer können unterschiedlich alt sein und beispielsweise zuvor Bourbon, Sherry oder andere Weine und Spirituosen enthalten haben.
Entscheidend ist etwas anderes: Das „Single“ bezieht sich auf die Destillerie.
Besonders eindeutig ist die Definition beim schottischen Single Malt. Ein Single Malt Scotch Whisky wird in einer einzigen Destillerie aus Wasser und gemälzter Gerste hergestellt, ohne Zugabe anderer Getreidesorten, und chargenweise in Pot Stills destilliert.
Und was bedeutet „Malt“?
Der zweite Teil ist einfacher: Malt bedeutet Malz.
Beim Single Malt Scotch Whisky ist damit gemälzte Gerste gemeint. Andere Getreidesorten dürfen für diese Kategorie nicht verwendet werden.
Damit ist allerdings noch überhaupt nichts darüber gesagt, aus wie vielen Fässern der fertige Whisky besteht.
Auch Single Malt wird aus verschiedenen Fässern vermählt
Eine Destillerie produziert über Jahre hinweg Whisky und füllt ihn in unterschiedliche Fässer. Manche davon sind ehemalige Bourbonfässer, andere Sherryfässer oder andere geeignete Fasstypen. Die Fässer entwickeln sich unterschiedlich und können natürlich auch unterschiedlich alt sein.
Für eine Abfüllung können anschließend zahlreiche dieser Fässer miteinander vermählt werden.
Und das Ergebnis? Immer noch Single Malt.
Solange beim Single Malt Scotch alle verwendeten Whiskys die entsprechenden Anforderungen erfüllen und aus derselben Destillerie stammen, bleibt das Ergebnis ein Single Malt. Gerade bei regelmäßig erscheinenden Abfüllungen ist die Auswahl und Zusammenstellung der Fässer ein wichtiger Teil der Arbeit: Der Whisky soll schließlich den gewünschten Charakter der Abfüllung zeigen.
Single Malt und Single Cask sind zwei verschiedene Dinge
Jetzt wird auch der Unterschied zu einer anderen Bezeichnung deutlich: Single Cask.
Und natürlich kann ein Whisky beides gleichzeitig sein: ein Single Cask Single Malt. Dann stammt er aus einer einzigen Destillerie, erfüllt die Anforderungen eines Single Malts und wurde zusätzlich aus nur einem Fass abgefüllt.
Und was bedeutet die Altersangabe?
Stellen wir uns vor, eine schottische Destillerie verwendet für eine Abfüllung Whisky aus verschiedenen Fässern:
Alle stammen aus derselben Destillerie. Das Ergebnis kann problemlos ein Single Malt Scotch Whisky sein.
Steht auf der Flasche allerdings „12 Jahre“, ist das eine wichtige Information: Bei Scotch bezieht sich die Altersangabe auf den jüngsten enthaltenen Whisky. Ein 12-jähriger Single Malt darf also durchaus ältere Whiskys enthalten – aber keinen jüngeren.
Single Malt bedeutet auch nicht „ein Jahrgang“
Ein Single Malt muss nicht aus einem einzigen Destillationsjahr stammen. Whisky aus verschiedenen Jahren kann miteinander vermählt werden.
Entscheidend für „Single Malt“ ist nicht der gemeinsame Jahrgang, sondern unter anderem die gemeinsame Herkunft aus einer Destillerie. Single Malt und Vintage sind also ebenfalls zwei unterschiedliche Dinge.
Ist Single Malt automatisch besser als Blended Whisky?
Nein.
Und vielleicht ist das der hartnäckigste Mythos überhaupt.
„Single Malt“ ist zunächst eine Whisky-Kategorie und kein Qualitätssiegel. Die Bezeichnung sagt etwas über Herstellung und Herkunft aus. Sie sagt aber nicht automatisch, dass der Whisky besser schmeckt oder hochwertiger ist als ein Blend.
Bei Scotch Whisky gibt es fünf gesetzlich definierte Kategorien: Single Malt Scotch Whisky, Single Grain Scotch Whisky, Blended Malt Scotch Whisky, Blended Grain Scotch Whisky und Blended Scotch Whisky.
Ein Blended Malt kombiniert beispielsweise Single Malts aus mehr als einer Destillerie. Ein Blended Scotch kombiniert dagegen einen oder mehrere Single Malt Scotch Whiskys mit einem oder mehreren Single Grain Scotch Whiskys. Auch dabei kann hervorragender Whisky entstehen.
Ein kleines Gedankenexperiment
Vielleicht lässt sich der Unterschied so am einfachsten merken. Wir haben vier Fässer:
Wir vermählen A, B und C miteinander. Alle drei Whiskys stammen aus derselben Destillerie. Wenn die übrigen Anforderungen erfüllt sind, kann daraus ein Single Malt werden.
Nehmen wir zusätzlich Fass D aus einer anderen Destillerie dazu, kann das Ergebnis bei Scotch kein Single Malt mehr sein. Sind alle Bestandteile Single Malt Scotch Whiskys, befinden wir uns nun in der Kategorie Blended Malt Scotch Whisky.
Füllen wir dagegen ausschließlich Fass C ab, haben wir eine Single-Cask-Abfüllung – und wenn Fass C die Anforderungen an Single Malt erfüllt, einen Single Cask Single Malt.
Ist Single Malt überall auf der Welt dasselbe?
Hier lohnt sich ein kleiner Zusatz. Die oben beschriebene Definition ist bei Single Malt Scotch Whisky besonders eindeutig, weil Scotch Whisky umfassend gesetzlich geregelt und geschützt ist.
Whisky wird heute aber in zahlreichen Ländern hergestellt – beispielsweise in Irland, Deutschland, Dänemark, Schweden, Japan, Indien, Australien oder den USA.
International gibt es keine einzige weltweit verbindliche Definition, die für jeden Whisky mit der Bezeichnung „Single Malt“ identisch wäre. Deshalb lohnt sich bei Whisky außerhalb Schottlands immer auch ein Blick darauf, wie die Bezeichnung im jeweiligen Herkunftsland geregelt ist und wie die Destillerie ihren Whisky produziert.
Häufige Fragen zu Single Malt Whisky
Die wichtigsten Begriffe rund um Single Malt, Single Cask und Blended Whisky kurz erklärt.
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